Việc tổ chức bầu cử được tiền nước ngoài trợ cấp, chính phủ Mỹ và các hội từ thiện công giáo Mỹ mỗi bên đóng góp $2 triệu.[49] Ba Cụt, lãnh đạo giáo phái Hòa Hảo, phân phát tờ truyền tố cáo Diệm là con rối Mỹ, lấy kinh phí nước ngoài làm bằng chứng và cho rằng Diệm sẽ "công giáo hóa" đất nước.[50] Đảng xã hội chủ nghĩa Việt Nam có quan hệ với Hòa Hảo cho rằng Diệm "hối lộ giới lao động và học sinh trẻ thỉnh cầu ủng hộ Diệm làm quốc trưởng và phế truất Bảo Đại" bằng kinh phí bầu cử Mỹ;[51] lãnh đạo Hòa Hảo khác, Tướng quân Trần Văn Soái, chỉ trích chính quyền phi dân chủ của Diệm và tuyên bố cuộc trưng cầu dân ý phi pháp, kêu gọi "các nước bạn bè và nhân dân Việt Nam chớ tin chiêu trò chính trị này" Diệm trước đấy nói với một bộ trưởng rằng chỉ có một chính đảng, là quần áo Nhu, và tiến hành đàn áp phe đối lập bằng vũ lục,[51] đối thủ cho rằng lời nói Diệm về giá trị dân chủ rỗng tuếch.[50]